脊发凉，终于明白为何密函里会详尽记载自己在江南的一举一动。原来从他改良火器、推演兵法的那一刻起，就早已卷入这场精心布局的棋局。圣旨上的赦免二字，看似是恩典，实则是帝王抛出的诱饵，要用这个如同家人蔡昭姬，将他彻底绑上皇家战车。
赵受益看着李星群紧绷的神色，满意地微微颔首，语气忽而变得和煦，像极了关切晚辈的长辈：“许久未见你干娘，正好叙叙旧。” 他抬手整了整衣袍，缓步走向门口，漫不经心地叮嘱道，“西北战事紧急，若没别的事，明早就出发。路上保重身体，莫要亏待自己。” 话音落下，他的身影已消失在雅间门外，只留下屏风上的游龙图在烛光中若隐若现，仿佛在无声地嘲笑李星群的无奈与挣扎。
李星群瘫坐在地上，手中的圣旨被攥出深深的褶皱。雅间内的檀香混着潮湿的雨水味，让他一阵眩晕。远处樊楼的歌舞声依旧喧嚣，可他却觉得这声音如此刺耳，像是对他命运的无情嘲弄。不知过了多久，门外传来环佩叮咚之声，李师师那温柔又带着几分狡黠的声音响起：“我的星儿，怎么一个人在这儿发呆？让干娘好好瞧瞧……”我的干娘嘞，皇帝还没走呢，你这个星儿要害死人吗？
李师师款步迈入雅间，见李星群神色恍惚地跌坐在地，眸光中闪过一丝疼惜。她抬手示意侍女退下，亲自将描金食盒置于案上，轻声笑道：“瞧你这模样，倒像是被猫儿叼了魂儿去。” 声音温婉如春水，带着恰到好处的亲昵。
盒盖掀开，长白山千年老参炖就的鹿胎膏，氤氲着醇厚香气。李师师执起白玉匙，舀起莹润的膏体，柔声道：“长途跋涉最耗元气，这方子最是滋补，快些用了。” 她指尖轻托李星群下颌，动作轻柔而自然，将汤药缓缓送入他口中，“这些年在外面闯荡，定是吃了不少苦头，往后若有难处，切莫自己硬扛。”
温热的汤药滑入喉中，李星群只觉一股暖意自丹田蔓延开来。整个夜晚，李师师守在他身侧，不时为他掖好滑落的锦被。侍女们端来的汤药，皆经她亲自试温，确认温度适宜才递到李星群手中。药香袅袅，与樊楼外喧嚣的歌舞声隔绝开来，一室静谧安宁。
在这般悉心照料下，李星群沉寂的内力渐渐复苏。他运转心法，感受着内力如潺潺溪流，在经脉中缓缓