间玉佩，冰凉的触感却压不住掌心的汗意。“圣上…… 变卦了？” 他喃喃自语，声音里裹着化不开的惊疑。那个向来对他处处防备、恨不得除之而后快的黄帝，怎会突然将如此重要的军权交到他手上？是另有阴谋，还是局势已到了火烧眉毛的地步？
苏南星端着药碗的手微微发抖，褐色药汁在碗沿凝成细小的水珠：“永兴军路扼守关中咽喉，向来是兵家必争之地。圣上此举……” 她没有说完，可众人都明白其中深意。方腊之乱未平，西夏、齐国虎视眈眈，此时将如此重权交付，背后必然藏着足以颠覆朝堂的惊涛骇浪。
阴沉的天空压得极低，仿佛伸手就能触到低垂的云层，海风裹挟着咸涩的潮气扑面而来，让甲板上的众人无端生出几分不安。赵新兰握紧手中那卷边角磨损的密报，目光扫过周围同伴，声音低沉而凝重：“你们不用想那么多，没有那么复杂，其实现在朝廷已经三个月没有联系上京兆伊府了，八百里加急的信鸽去了三批，全都石沉大海，很有可能京兆伊府已经沦陷了。如今永兴军路半数城池插上了叛军或是外敌的旗帜，只剩下一半的地盘苦苦支撑。”
她的话音落下的刹那，甲板上的空气仿佛瞬间凝固，唯有蒸汽船的轰鸣声在耳畔回荡。李三娘鬓边那支家传的银簪突然微微颤动，随着她剧烈的动作，簪头镶嵌的蓝宝石在昏暗天光下泛着冷冽的光。她手中把玩的马家纹香囊 “啪嗒” 坠地，绣着并蒂莲的锦缎面在铁板上蹭出一道褶皱，就像她此刻支离破碎的心。这个香囊，是她离家时母亲亲手所绣，每一针每一线都寄托着对她的牵挂。
她踉跄着后退，腰间常年佩戴的马家软剑也随之晃动，撞翻了一旁的陶罐。陶片碎裂的声响惊飞了桅杆上栖息的海鸟，而她却浑然不觉，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝缓缓滴落，在甲板上汇成细小的溪流。那些血珠，仿佛是她与马家血脉相连的见证。她的目光死死盯着西北方向，那里的天空被乌云笼罩，黑压压的一片，仿佛预示着即将到来的灾难。“兄长上个月信里还说，加固了城墙，训练了乡勇……” 她的声音带着颤抖，仿佛又回到了儿时，在马家祖宅的练武场上，兄长手把手教她练剑的场景。
突然，她像疯了一般冲向船舷，发间的银簪在风中摇晃，几缕碎发被海风胡