爵士，我和皮里先生、霍金斯先生各代表劳合社、伦敦市政厅和劳埃德船级社，愿意各自出资，共同————」
岂料不等话说完，亚瑟就抬起手，打断了他。
「等等，罗宾逊先生。」亚瑟的表情忽然变得严肃起来，眉头微微皱紧道：「我想您好像误会了什么。尽管我是海军部第二秘书，但跨大西洋电报项目，那是我的个人兴趣，与海军部毫无关系。我方才与各位聊起海底电报，只是几位绅士在吸烟室里闲聊时的延伸他站起身来，把手杖往地上轻轻一顿，目光从三人脸上缓缓扫过，说话的语气颇有些不客气：「如果你们觉得我亚瑟·黑斯廷斯今天登门拜访，是用海军部的发现来为自己的私人商业项目做筹码，那我可就要不高兴了。」
刚刚还热闹非凡的办公室顿时安静了下来。
「不不不！」罗宾逊第一个反应了过来：「我们绝对没有这个意思！亚瑟爵士，您千万别误会。您的高尚品格，舰队街————不，不止是舰队街，是整个金融城都清楚的紧。我刚才的话，绝对没有半点暗示您以权谋私的意思，纯粹是————」
「纯粹是出于我们几个对跨大西洋电报项目的由衷钦佩！」皮里连忙接过话头，这位新市长显然是有些急了，他把酒杯搁在桌上，用双手在空中激动地比划著名：「往小了说，这个项目是不列颠工程学的里程碑，是人类对自然力量的又一次伟大征服。我们几个虽然不如您这样学识渊博，但至少也算是个业余的科学爱好者。更何况，海底电报一旦建成，对劳合社、对金融城都是大有裨益的。如此上利国家、下利百姓的项目，我们凭什么不参与呢？这是专业的商业判断，与海军部没有半点关系。」
霍金斯也站起身来，语气诚恳得不像是在演，仿佛他真是发自肺腑这么认为的。
「亚瑟爵士，我上次在电气学会的时候就说过了。正因为科学不分地位高低，真理面前人人平等，所以任何对科学事业有热忱的人，都应当尽其所能为这项伟大事业添砖加瓦。我们愿意投资海底电报，纯粹是出于对科学的热忱和对您个人的敬重。您如果在这个问题上与劳合社客气，反倒是在把我们往门外推了。」
亚瑟盯著面前的三人，严肃的表情僵持了一小会儿，紧接著便像初春的薄冰那样，一点一点地化开了。
「原来是这么回事。」他重新在椅子上坐下来，端起那杯干邑抿了一口，脸上的笑容