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如果再给皮尔一个机会，他保证自己绝对会义无反顾地站在威灵顿公爵的身边。
只可惜时光不能倒流，而留给他证明自己是一个政治家而非一个政客的机会，也并不总是常有。
亚瑟没有说话，他只是坐在那里，看著皮尔。
看著他的手指轻轻摩挲著杯沿，看著他的目光落在酒液里，像是在看什么很遥不可及的东西，看著他的眉头微微皱起，又缓缓松开————
壁炉里的火焰噼啪作响，窗外偶尔传来马车驶过的声音，辚辚的，很远。
过了很久，皮尔才开口：「一八三二年，我做了这辈子最错的一件事。而你，亚瑟，你做了这辈子最对的一件事。」
他把酒杯放下，靠在椅背上，望著天花板：「第二天，消息传来。公爵阁下下令全体党员集体向后转。他一个人扛下了所有的骂名，保全了我的清誉。隔天，公爵阁下召我去伦敦1号做客，我记得，他对我说：皮尔，你还年轻。年轻人犯错，不是什么大不了的事。」」
说到这里，皮尔顿了一下，他看向亚瑟：「说实在的，我宁愿他骂我，我不希望他原谅我。」
房间里安静了片刻。
亚瑟看著他：「阁下，公爵阁下让您领导托利党，不是因为他原谅了您。而是因为他觉得，您能做得比他好。一八三二年，他扛下了所有的骂名。一八三四年，他把组阁的机会让给您。您觉得他是为什么？是为了让您永远活在愧疚里吗？我不认为在滑铁卢击败了拿破仑的人会这么幼稚。」
亚瑟略微停顿，随后微微俯首道：「公爵阁下，是为了让您有机会，做到他做不到的事，您的身上具备这样的才能。您能出任党魁，不是出于谁的施舍，而是因为您是罗伯特·皮尔，稳定了英镑的黄金委员会主席，推动了天主教解放、
废除了《血腥法案》、建立了苏格兰场的内务大臣。这是公爵阁下的判断，也是我的判断。我向您保证，我们的立场，绝对公正。」
皮尔闻言，站起身长呼了一口气：「亚瑟，不管你这话是出于真心，还是别有意图————但是，不论如何，你的这些话确实比一百句、一万句恭维都让我舒服。」
皮尔站起身，走到窗前。
窗外，夜色正浓。远处有几盏灯火，隐隐约约的，看不真切。
皮尔看著窗外，开口道：「你是为了预算案来的吧？」
亚瑟站起身，走到他身边：「今年的预算案，是辉格党的命根子。如果预算案