出头，她们就不会善罢甘休，她们会把这件事越扯越大。今天问弗洛拉与谁私通，明天就会问肯辛顿宫为何疏于御下，后天就会有人翻出您和陛下的关系————母女不和？宫廷于政？肯辛顿宫风气败坏、道德沦丧？她们会一直把火烧到您的身上！」
公爵夫人闻言脸色白了：「那————约翰，难道我们就这么眼睁睁地看著吗？
弗洛拉，弗洛拉该怎么办？」
康罗伊背过身去，他看向窗外道：「我想，弗洛拉的事情，黑斯廷斯家族自己会处理的。他们不会容忍一个败坏门楣的女儿。弗洛拉最好的结局，就是留在苏格兰的乡下静养。伦敦从今往后，不会有人再提起她的名字了。」
他顿了顿：「这对她，对我们，都是最好的安排。」
公爵夫人沉默了很久。
她想起弗洛拉替她梳头时那双灵巧的手，想起每次从乔治四世或威廉四世那里受气后，弗洛拉替她加油打气，陪她在花园散心的身影。
她欠那姑娘的。
可，她能还吗？
「殿下。」康罗伊转过身来，半跪在肯特公爵夫人身前，就连声音也重新变得柔和：「您不必自责，您从未亏欠过任何人。您只是做了在政治上最有利的选择。」
公爵夫人闻言痛苦地深吸了一口气，嘴唇颤抖著垂下了眼睛。
「是的，政治上最为有利————」
那声音，空洞地，连她自己都不认识自己。
壁炉中的火焰不合时宜地一声爆响，敲门声响起。
康罗伊的眉峰猛地一蹙，他站直了身体，温和地神情也重新被一贯的大总管威严代替。
「谁？」
门外是侍从压低的嗓音。
「约翰爵士，黑斯廷斯求见。」
康罗伊的动作顿了一瞬。
「哪个黑斯廷斯？」
「内务部的，亚瑟·黑斯廷斯爵士。」
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