清我和首相之间的政见差距。」
亚瑟低笑了一声，没有接话，只是慢悠悠地给烟斗添了点烟丝。
达尔文却趁著这个空档，把话题硬生生拽了回来。
「说正经的。」他看向亚瑟，语气明显认真了几分：「你的推荐人，真的一点头绪都没有吗？如果你需要的话，我可以替你写几封信。剑桥那边————至少在学术立场上，不会因为《新济贫法》的事情为难你。圣三一也好，圣约翰也罢，总有人既看过你的实验报告，也读过你写的学术论文。」
岂料亚瑟还没说话呢，埃尔德却已经忍不住拍案而起道：「找剑桥求援？那不成了要饭的吗？亚瑟，你要是真这么干，起码先把你伦敦大学校友会主席的职务卸下来，我可丢不起这个脸！」
亚瑟终于把烟斗从嘴里拿下来，侧过头看了达尔文一眼：「我明白你的好意，查尔斯。而且我也不否认，剑桥那边的人脉确实管用。但要是真到了那一步，让你去替我找剑桥校友联署——那就像埃尔德说的那样，这个FRS，就算我最终拿到了，心里也总会有点别扭。」
达尔文皱眉：「这有什么好别扭的？你当选皇家学会会员是实至名归，又不是靠他们施舍得来的。」
「问题不在头衔，而在于立场。」亚瑟摇了摇头：「我前脚刚在《新济贫法》问题上和布鲁厄姆勋爵决裂，后脚就靠著剑桥校友们的帮助进了皇家学会。
如此一来，那我可就真成了叛徒了。」
狄更斯听得一愣，随即笑著骂了一句：「你这人真是毛病不小。多少人求都求不来的事，到你这儿反倒成负担了。」
达尔文见拗不过亚瑟，只得叹了口气：「那至少让我知道，你打算找哪几位签名联署？如果投票前夕真的出了变数，我也好知道该不该插手。」
「放心。」亚瑟笑著与达尔文碰杯：「真要到了需要你出面的时候，我是不会客气的。」
「那就好。」达尔文稍稍放心道：「所以呢？现在有几个人承诺给你写推荐信了？」
亚瑟把酒杯放回桌上，指尖在杯壁上轻轻敲了一下：「严格来说，已经点头的有三个。」
此话一出，桌边几个人的反应各不相同。
「才三个？」埃尔德第一个皱起了眉头：「章程上不是写著至少六个吗？你这可不是不著急，简直就是在走钢丝了。」
「别急。」亚瑟不紧不慢地补了一句：「点头的三个人，都是会认真写推荐信的家伙，他们不是随手签