原桓玄水军营地位置，兵马尚未喘息安定，司马道子便迫不及待的带着一群将领来到黄鹄山西坡下，观察敌情。
黄鹄山西坡地形险要，已经修建了密密麻麻的工事。山坡上兵马出没，旌旗招展。显然刘牢之已经做好了迎战的准备。
司马道子等人观察了许久，回营商议对策。
鉴于夏口城的地势险要，黄鹄山东西两侧山坡陡峭，且不利于兵马展开。更重要的是，不利于攻城器械的展开。所以，会议上众人一致决定，主力进攻方向将从北侧斜坡方向发起。
虽然明知道夏口城防御最为坚固的方向便是北城方向，但为了能够充分发挥兵力优势和火器攻城之力，也只能做此选择。
当然，其他方面也将同时发起进攻，以吸引对方的兵力和精力。在西坡和南坡方向，将各派一支兵马进攻。
进攻的准备在紧张的进行着，司马道子命王绪起早了一封言辞激烈的信，命人送给刘牢之，痛骂其背叛之行。
“逆贼刘牢之听者！尔乃虎狼其貌，虺蜴其心。初叛王恭，复负谢玄，今又叛大晋朝廷。手握北府雄兵，心怀反复狡计，三姓为奴，令人不齿。”
“尔拥劲卒数万，竟无半日坚贞。背恩则如反掌，食言犹胜饮水。致使江淮英魂泣血，建康遗老捶膺。岂独他人刀俎相迫？实乃尔心久怀枭獍！今尔拜桓氏旌旗，他日必也叛之，信义全无，必为天所弃。”
“今你背叛本王，占据夏口，妄图阻我去路，实乃自取灭亡之举。本王今将剿灭尔。非天不仁，实尔咎由自取！奉劝你一句，速速出城投降，或得全尸。悬崖勒马，或保全身后之名。需知北府刀槊之利，终不敌青史笔锋之锐。乱世多奸雄，然如尔之三易其主者，诚干古无二之耻也！望尔三思，迟恐不及。若执意顽抗，必教你死无葬身之地。”
这封骂人的信，王绪改了三回，才让司马道子满意。前两稿都让司马道子觉得骂的不够激烈，第三稿才勉强满意。
信送出之后不久，刘牢之命人送来了回信。信的内容让司马道子七窍生烟。刘牢之的回信上列举了司马道子的十宗罪。什么弑君逆天之罪、专权蔑主之罪，乱政贪纵之罪，淫祀背祖之罪。甚至还抖落出了司马道子在宫中淫乱，裸衣酗酒，淫辱嫔妃宫娥