详情，通过暗网和评议会旧部渠道，匿名泄露给艾巴尔公爵。"普雷希特指尖摩挲着魔杖上的宝石，浑浊的老眼中闪烁着算计与贪婪交织的光，"不必暴露我们恶魔心脏的身份，只需让他知道——有人要来盗他的书，以及，那支队伍里有一个叫落羽的变数。"
布鲁诺特正包扎着伤口，闻言一愣："会长，您的意思是……让他们先帮咱们试？"
"试？不。"普雷希特嘴角勾起一抹阴鸷的弧度，"是从对战中收集数据。那个落羽的实力深不可测，正面交锋为时尚早。但如果让他先与不同的对手碰撞，逼他动用不同的手段——我们便能从中找到规律，找到弱点，找到……可以杀死他的方法。"
他顿了顿，目光幽深如潭。
"我要知道他的极限在哪里。在此之前，不急于开战。"
布鲁诺特摸了摸还在隐隐作痛的肋骨，看向普雷希特的侧脸，心中暗凛——会长这是被那个少年逼到动用了'研究者'的那一面了。也好，让艾巴尔那群雇佣兵先去探探路，死活不关恶魔心脏的事。
数日后，菲欧雷王国边境，艾巴尔公爵豪宅。
夕阳将这座依山而建的奢华庄园镀上一层暖金色，喷泉池中的水折射出细碎光芒，空气中飘着名贵熏香的味道，与豪宅深处隐隐传来的管弦乐声混在一起。
这本该是一次寻常的潜入。
露西穿着借来的女仆装，金发盘起，紧张地攥着星灵钥匙跟在纳兹和落羽身后。纳兹大大咧咧地扛着任务单，哈比扑棱着小翅膀挂在纳兹脖子上嚷着"爱～今晚吃鱼！"，全然没察觉到任何异样。
落羽落在最后，单手插兜，另一只手提着刚从路边买的果酒，慢悠悠地抿了一口。他垂着眼帘，神知肚明——这座宅邸今日的魔力波动，与情报中描述的"只有少量护卫"截然不同。
但他没说破，只是唇角微弯。
有意思，普雷希特那老狐狸倒是会耍小聪明。
一行人穿过花园回廊，刚踏入主宅大厅——
"欢迎莅临寒舍，妖精尾巴的小朋友们。"
慵懒而做作的声音从二楼回廊传来。
艾巴尔公爵——一个脑满肠肥、蓄着精致八字胡的中年男子，身着丝绸晨袍，斜倚在栏杆后，一手端着红酒杯，另一手朝下