而远在北城，一间酒肆密室之中，一位须发半白的儒雅老者正负手立于窗前，眺望太庙方向，神色淡漠。
“朱瀚，朱标，你们能挡几时？”
他轻轻拈起案上一枚小小玉棋，缓缓放在棋盘正中，一语似咒：
“局已布好，天命不存。”
窗外夜色浓重，乌云遮月，一场动摇江山社稷的大谋，已然浮出水面。
北城酒肆密室，名曰“听鹤斋”。表面上是清雅文士聚集之所，实则是“白雀会”密谋之地。
那名儒雅老者面貌斯文，手执香扇，衣袂飘飘，若非熟识，断难将其与“白雀会主”这等江湖谍组织首脑联系起来。
他便是江湖中人称“人皮笑面”的——冯宗耀。
他看着窗外隐现太庙屋脊，淡然一笑：
“朱瀚这人，终究是太过谨慎了。”
一名白衣女子倚在墙边，面容清冷，正是白雀会副使——封红衣。她轻声道：
“这次密谍藏于太庙正梁，被他寻出，我们已失一着。”
冯宗耀却不以为意，轻轻扇着折扇：“一着？不过是敲山震虎的棋眼。真正的杀招，还藏在那位‘督主大人’身上。”
封红衣蹙眉：“东厂那位……他肯配合到底？”
冯宗耀冷笑：“他不配合，便无活路。他不愿为人犬，想自立门户，那就只有我们给他造一条路走。”
他从袖中取出一封信，递与封红衣：“让他送信给翰林院的钱太史，就说‘老友夜谈，邀游曲江’。他自会明白。”
封红衣接过信，微一点头，消失于夜色之中。
而在太庙另一端，朱瀚在一间偏室中，正与陆平和另一位神秘人物密谈。
那人一身普通文吏打扮，唇薄目锐，背手而立。此人名唤孙书庭，乃朱瀚亲自培养之暗线，现藏身于东厂，为朱瀚打探督主李廷睿动向。
“督主近日与翰林院多有接触，还曾私访永宁侯府。”孙书庭沉声道，“属下查得线索，翰林院钱弘文与白雀会有旧，可能便是内应。”
朱瀚皱眉：“白雀会，这个名字，最近频频浮出水面。”
陆平低声补道：“属下已让刘三前往钱府以送工牌为由刺探动静